Según R. J. Johnston, segregación es «la separación residencial de sub-grupos dentro de una población más amplia» (Johnston, cd., 1981: 372). «Poner aparte una o más categorías de población, ya sea con una finalidad consciente o mediante una acción selectiva más o menos consciente de influencias económicas y culturales» (Puyol, coord., 1986: 338). Grosso modo hablamos de una clasificación estratificada de grupos o sectores sociales en base a fundamentos o condiciones que comparten en común. El término de segregación social se usa comúnmente para referirse al sector marginado económica y/o socialmente del resto de la población.